Een recente studie in Brazilië heeft aangetoond dat de manier waarop veehouders omgaan met hun kalveren een directe invloed heeft op het welzijn van de dieren.
Onderzoekers onderzochten het gedrag van vaarskalveren in de melkfase en hun verzorgers op 26 melkveebedrijven in Minas Gerais en São Paulo. De bedrijven hielden Girolando-runderen (een kruising tussen Gir en Holstein), en de observaties vonden plaats gedurende de melkfase.
Observatie van kalveren en veehouder
Om het gedrag in kaart te brengen, gebruikten de onderzoekers een kwalitatieve gedragsbeoordeling, genaamd QBA. Hierbij werden kenmerken zoals ‘actief’, ‘ontspannen’, ‘kalm’, ‘nieuwsgierig’, ‘sociaal’ en ‘vrolijk’ beoordeeld. Zowel de kalveren als de veehouders werden geobserveerd en dat bracht duidelijke verbanden tussen hun gedrag aan het licht.
Uit de analyse bleek dat kalveren en veehouders met positieve gedragskenmerken elkaar vaak versterkten: een ontspannen, sociale veehouder had vaker nieuwsgierige en vrolijke kalveren. Omgekeerd kwam negatief gedrag, zoals stress of onrust, ook bij beide groepen voor.
De studie laat zien dat mens-dier-interacties vooral tijdens de melkfase een grote rol spelen in het welzijn van kalveren. Vooral tijdens de cruciale melkfase kan de manier waarop veehouders met hun dieren omgaan veel verschil maken. Met aandacht voor het eigen gedrag en een rustige, positieve benadering van de kalveren, kunnen veehouders en dierverzorgers dus bijdragen aan gezondere en beter presterende kalveren.
Bron: Lobato Defensor et al., 2025
