‘We willen als melkveebedrijf bovengemiddeld presteren. Om dat te realiseren misten we een paar ogen in de stal om de koeien in de gaten te houden. Met het monitoringsysteem SenseHub hebben we nu die extra paar ogen, 24 uur per dag. Daardoor zijn we snel bij de koeien waar wat mee aan de hand is.’
Aan het woord is Dries Van Looveren, melkveehouder in Rijkevorsel, Vlaanderen. Hij runt samen met zijn vader Leo een bedrijf met ongeveer 400 melkkoeien en 250 stuks jongvee. De gemiddelde jaarproductie per koe is circa 11.000 liter. De koeien zijn ingedeeld in vier groepen: twee melkgevende groepen, een close-upgroep en een far-offgroep. Personeel melkt de koeien driemaal per dag in een 2×16-stands melkstal.
Gezondheidsindex
SenseHub monitort de koeien van de familie Van Looveren continu met een responder aan de halsband. Het systeem meet onder andere de activiteit, herkauwactiviteit en vreettijd van de koeien. De verzamelde data geven inzicht in onder meer de gezondheid en het welzijn van de koeien. De data worden realtime verstuurd en omgezet in een gezondheidsindex voor elke koe en voor groepen koeien. De gezondheidsindex, concreet uitgedrukt in een getal, geeft een beeld van de gezondheid van een koe. De index is eenvoudig af te lezen op de pc, tablet of smartphone van Dries Van Looveren. ‘Als de gezondheidsindex van een koe onder de 80 komt, selecteer ik het dier uit, probeer ik te achterhalen wat er aan de hand is en behandel ik de koe als dat nodig is, eerst bijvoorbeeld met een pijnstiller. Met SenseHub volg ik het dier ook op: werkt de behandeling die ik heb ingezet?’ Bij de verse koeien kijkt Van Looveren strenger. Komt een verse koe in de index onder de 95, dan controleert hij de temperatuur en de mest en meet hij de ketonlichamen. ‘Als ik niet weet wat er met een koe aan de hand is, bel ik de dierenarts.’ Alleen de koeien waarbij het systeem afwijkingen constateert, hoeven te worden uitgeselecteerd en bekeken. ‘Dat zorgt voor een efficiënte omgang met de koeien en we vallen zo min mogelijk dieren lastig’, aldus de melkveehouder.
Ook de koeien die tochtig zijn worden uitgeselecteerd, op basis van de tochtindex van SenseHub. ‘De inseminatie-ratio op ons bedrijf is door het gebruik van SenseHub met 12 procent gestegen.’
Het systeem geeft verder in een vroeg stadium aan wanneer de koeien van Van Looveren last hebben van hittestress op basis van het percentage koeien dat hijgt.
‘SenseHub kijkt als het ware in de koe’
Dankzij SenseHub kan de veehouder of dierenarts vroegtijdig ingrijpen, bijvoorbeeld bij ziekte. ‘Te laat bij een zieke koe komen is heel frustrerend voor zowel de veehouder als dierenarts’, vertelt Michael Van Looveren, dierenarts van Dries Van Looveren (geen familie van elkaar) en werkzaam bij Dierenartsenpraktijk Mervet in Merksplas. ‘Met het blote oog zie je sommige afwijkingen aan de koeien niet vroeg genoeg. En zeker op een groter bedrijf en als de koeien door personeel worden gemolken, is het moeilijk om alle koeien dagelijks te observeren. SenseHub kijkt als het ware in de koe. Met de gegevens vanuit het monitoringsysteem, het meten van de lichaamstemperatuur van de koe en soms aanvullend bloed- of melkonder zoek, kun je vervolgens op tijd bepalen of en hoe de koe moet worden behandeld.’ Zo is te voorkomen dat een koe zieker wordt, de melkproductie ver daalt en behandelingskosten stijgen.
Maar ook voorkom je dat een dier meer pijn krijgt; SenseHub draagt dus ook bij aan het welzijn van de koeien. Dries Van Looveren: ‘Als een koe bijvoorbeeld colimastitis heeft, die erg pijnlijk is, zijn we er nu supersnel bij. Vroeger waren we weleens een halve dag te laat.’
Een belangrijk doel dat de Van Looverens en hun dierenarts met SenseHub willen bereiken, is het tot een minimum beperken van de gedwongen afvoer van koeien. ‘Voorheen moest een koe nog weleens worden afgevoerd doordat te laat was gestart met behandelen; we waren soms te afwachtend. Met SenseHub zijn we snel bij een zieke koe en kunnen we op tijd beginnen met behandelen, het dier zakt minder ver weg.’
Vertrouwen op de data
Het kostte wel wat tijd om echt te vertrouwen op de data van SenseHub en op basis daarvan beslissingen te nemen, zegt Dries van Looveren. “Het werken met het monitoringsysteem vergt een andere manier van denken: in het begin vertrouwde ik met name nog op mijn eigen waarnemingen in de stal, maar inmiddels heb ik gemerkt dat SenseHub beter in staat is om de koeien te monitoren dan ikzelf. Vooral de tocht- maar zeker ook de gezondheidsindex zijn daarbij een handig hulpmiddel. Dat draagt bij aan verbetering van de gezondheid en het welzijn van de koeien én de prestaties van ons bedrijf.’
SenseHub is een product van MSD Animal Health.
